Ontdek Zuidoost-Azië door de ogen van onze klanten

Wanneer families ervoor kiezen om met Amazing Destinations op avontuur te gaan, resulteert dat vaak in onvergetelijke verhalen. Onlangs kregen we een prachtige recensie van een gezin dat samen op reis ging naar Laos, Cambodja en Bangkok. Hun reis was een unieke combinatie van culturele ontdekkingen, culinaire hoogstandjes en momenten van pure ontspanning, zorgvuldig samengesteld door onze Personal Travel Advisor Laetitia. 

In deze blog delen we hun ervaringen: van het bewonderen van de serene tempels in Luang Prabang tot de levendige markten van Bangkok en de mysterieuze Angkor Wat-tempels in Cambodja. Laat u inspireren door hun verhaal en ontdek hoe een reis naar Zuidoost-Azië een blijvende indruk kan achterlaten op het hele gezin.

Dag 2, Fietstocht langs de oevers van de Mekong

Via een overzetboot bereiken we met onze fietsen, samen met de gids, de rechteroever van de Mekong. De tocht leidt ons aanvankelijk via kleine weggetjes door dorpjes en naar een paar tempels. Het wordt duidelijk dat de mensen hier leven zonder veel weelde.

Na ongeveer tien kilometer gefietst te hebben, klaart het weer op en bereiken we een pottenbakkersdorpje. De kleuren van de blauwe lucht en de felgroene natuur passen perfect bij het rode aardewerk dat onder de vakkundige handen van de ambachtslieden ontstaat.

Wat verderop staat ons een boot te wachten die ons terugbrengt naar Luang Prabang.

In de namiddag bezoeken we tempels en het Koninklijk Paleis. De pracht van de gouden versieringen en het houtsnijwerk is moeilijk te verwoorden of vast te leggen op foto. Om 16.00 uur beginnen de alomtegenwoordige monniken op grote drums te slaan. Het voegt toe aan de mystiek die op deze religieuze plekken heerst. Jill, de oudste dochter, is ziek, maar de gids en chauffeur doen echt al het mogelijke om ons bij dokters en apothekers te brengen.

Avondeten bij Manda de Laos. Dit restaurant ligt op 50 meter van ons hotel. Het eten is goed, de setting ongelofelijk. We zitten op een gedeeltelijk overdekt terras rond een vijver die bedekt is met lotusplanten. Wanneer de bloemen rond half tien opengaan, kleurt de vijver als het ware rood. Een unieke plek. Absolute aanrader. Prijzig naar Laotiaanse normen, maar voor wat je krijgt en vergeleken met Belgische prijzen een deal.

Dag 3, Verandering in het programma.

De geplande wandeltocht van drie uur naar een waterval gaat niet door. Geen water.

In plaats daarvan bezoeken we een olifantenopvang ergens in de jungle. Het wordt een unieke belevenis. De mensen werken er met hart en ziel en spelen een grote rol in het behoud van de olifanten en in de bewustwording bij een groter publiek. Must-do.

Dag 4, Watervallen

Mooie weggetjes via typische rijstvelden en jungle leiden ons naar de Kuang Si-watervallen. Het is hier tamelijk rustig gezien het laagseizoen. Dat is goed, want we kunnen ons de drukte tijdens het hoogseizoen voorstellen en begrijpen dat alle magie van de prachtige turkooizen watervallen en vijvers dan volledig verdwijnt. Een tip: kom vroeg en vermijd de massa.

We wandelen via een nieuw aangelegd pad naar de hoogste van de vier verdiepingen tellende waterval. Pittig, maar zeer de moeite waard. Boven aangekomen gaan we zwemmen in een poel met prachtig blauw water. Helemaal alleen. Na een drankje in een boomhut (doen!) keren we terug naar beneden.

Op de terugweg maken we kennis met een Hmong-familie die ons allerlei ambachten toont. Wat verder ligt een weversdorp waar je de handigheid van de weefsters kunt bewonderen en prachtige dingen kunt kopen tegen zeer lage prijzen.

Avond: avondmarkt op de Hoogstraat van Luang Prabang. Heel gezellig.

Dag 5, Vandaag doen we het wat rustiger aan

In de late namiddag spelen we een gezellig partijtje petanque met de gids en chauffeur, waarna we genieten van een Laotiaanse barbecue in een gezellig restaurant langs de oevers van de Mekong. Een mooie afsluiter van het eerste deel van de reis.

Dag 6,  Vlucht naar Pakse en bezoek aan de tempel van Vat Phou.

Na een korte vlucht bereiken we Pakse. Het weer is niet top.

Onze gids is alweer een vriendelijke man en helpt ons, net zoals de vorige, bij het ontdekken van zoveel mogelijk lokale cultuur en mensen. Hun contact met ons en de locals is steeds ongedwongen, ongeforceerd en haast onvoelbaar. Top.

We bezoeken ons eerste Khmer-tempelcomplex en zijn onder de indruk van de schoonheid en schaal ervan. De stortregens dragen bij aan de mystieke uitstraling van deze plek.

Het wordt al duister wanneer we de veerboot nemen en de twee kilometer lange oversteek over de Mekong naar ons hotel, La Folie Lodge, maken.

De lichtjes schitteren in het water. Heel mystiek. Alweer. Supervriendelijke ontvangst. Nadat de vrouwen zich hebben laten masseren (Jill voelt zich stilaan wat beter) genieten we van een heerlijke maaltijd. We zijn alleen in dit hotel, dat gelegen is op een eiland in de machtige rivier. Prachtige kamers, gelegen in alleenstaande houten villa’s met uitzicht op de Mekong.

Dag 7,  Bolaven

Vroeg in de ochtend nemen we de boot naar het dorpje Muang op de linkeroever van de Mekong. Hier worden we door de gids opgewacht voor een tocht door het Bolaven-plateau. De eerste tien kilometer zijn sportief, want de vele regen heeft het verbindingsweggetje met de hoofdstraat omgetoverd tot een grote modderpoel. We vinden het geweldig, zelfs als we even vast komen te zitten.

In de voormiddag passeren we messenmakers en thee- en koffietelers. Zeer interessant en echt de moeite.

Prachtig zijn ook de watervallen van Tad Fane. Ook hier zijn we praktisch alleen en kunnen we ongestoord genieten van de pracht en de magie van de natuur. Blijkbaar is het hier duidelijk anders in het hoogseizoen. Ideaal moment dus, onze zomer.

We lunchen dicht bij een koffieplantage (alomtegenwoordig) en bezoeken de marktjes en de dorpjes van de steeds lachende Laotianen. Lieve en heel mooie mensen. We zijn duidelijk een attractie, wat prachtige foto’s oplevert.

Na een laatste waterval gaat de weg terug naar de overzetboot. Dat is eigenlijk wel een gedoe (gesleur met bagage langs modderweggetjes), maar het brengt je wel naar een unieke locatie: La Folie Lodge.

Dag 8, Vlucht naar Siem Reap.

Onze geweldige gids Thai komt ons afhalen aan de gloednieuwe, grote maar praktisch verlaten luchthaven. De rest van de dag doen we niets en genieten we van een van de mooiste hotels waar we ooit verbleven: het Zannier Phum Baitang Resort. Moeilijk om de klasse van dit hotel uit te drukken. Mooie, vriendelijke, lachende, behulpzame mensen. Schitterende locatie te midden van perfect onderhouden tuinen en rijstvelden. Exclusieve restaurants… de moeite om eens te proberen, maar buitenissig duur, zeker gezien de vele opties in de stad.

Dag 9, Tempelbezoeken

Thai haalt ons omstreeks 7 uur af aan de receptie en leidt ons moeiteloos door een aantal administratieve verplichtingen die het bezoek aan de tempels met zich meebrengt. We komen als eersten aan bij de tempel van Ta Prohm. Zonder de menigten die later op de dag volgen, is deze plek niets minder dan magisch. De schaal van de monumenten, de eindeloze, extreem gedetailleerde versieringen, de locatie in de jungle, de kleuren in al hun schakeringen… onvergetelijk. Niet te vatten in woorden. Spiritueel.

Na het bezoek worden we verrast op een heerlijk ontbijt, en dit op een steenworp afstand van deze tempel die door Lara Croft wereldberoemd werd.

Vervolgens bezoeken we de tempels van Ta Nei, Ta Keo, Bayon en de Victory Gate. Allemaal zijn ze mooi, uniek en meer dan het bezoeken waard. Als je dit niet geweldig vindt, waardeert of bewondert, verdien je het niet om hier te zijn. Op deze plek moet je het verdienen om er te mogen zijn.

Dag 10, Avontuurlijke quad tour

Een quadtour door het platteland in de omgeving van Siem Reap.

Het wordt een geweldige ervaring, gekarakteriseerd door de schoonheid van het landschap, prachtige kleuren, supervriendelijke mensen en een geweldige begeleiding. We houden een blijvende vriendschap over aan onze begeleider Sothea. De Franse baas van de firma heeft zijn kolonialistische trekjes nog niet verleerd en doet ons vermoeden dat hij niet echt correct met zijn personeel omgaat.

Het avondmaal is in Villa Chandara. Na een ossenkarrentocht krijgen we een minicursus cocktails maken en genieten we van het lekkere eten in een prachtig kader.

Dag 12, Bezoek aan Angkor Wat bij zonsopkomst & Vespa foodtour

4 uur: opstaan. We willen op tijd bij de tempel van Angkor Wat staan. In het complete duister arriveren we wat later samen met andere bezoekers.

Iedereen is ingetogen. Vol spanning over wat we te zien zullen krijgen. Zonsopgang bij Angkor Wat, dat is niet niets. Rond 5 uur verschijnt het silhouet van de tempel tegen een donkerblauwe achtergrond. Niemand maakt lawaai. Iedereen is sereen en geniet bewust van dit spirituele moment. Naarmate de tijd verstrijkt, worden de gebouwen beter zichtbaar en tonen ze zich in al hun pracht. We blijven onder de indruk van de schaal en de buitenaardse schoonheid van de versieringen. Niet een steen is onbewerkt gelaten. De ene figuur is nog mooier dan de andere; elk beeldhouwwerk is een museumstuk. Onvergetelijk.

Rond 8 uur zijn we terug in het hotel. Tijdens het ontbijt kunnen we niet stoppen met praten over wat we net gezien hebben. Langs de ene kant verdient deze stad met al haar tempels veel meer aandacht, langs de andere kant hopen we van niet, zodat deze parel zo lang mogelijk gevrijwaard blijft van de gevolgen van massatoerisme. Nogmaals: dit is het ideale seizoen om deze plek te bezoeken.

Na een vrije namiddag is er een Vespa-foodtour gepland. Alweer leidt een fijne gids ons naar zoveel mogelijk eetplekjes die niet toeristisch zijn. Helemaal ons ding.

Dag 13, Op naar Phnom Penh & foodtour for diner

We nemen afscheid van ons geliefde Siem Reap en onze geweldige gids. Op naar Phnom Penh.

De gids in Phnom Penh contrasteert sterk met de eerdere gidsen. Hij is op het eerste gezicht veel koeler, redelijk onzeker en afstandelijk.

Het Raffles Hotel, waar we verblijven, is duidelijk een plek met grote historische waarde. Hier is geschiedenis geschreven, en dat voel je. Staatshoofden en wereldberoemdheden hebben hier gelogeerd. Het gebouw en het personeel doen de geschiedenis eer aan. Top.

We verkennen op eigen houtje enkele wijken van de stad. De sfeer die hier heerst, is moeilijk te omschrijven: chaos, vuil, druk, een wat melancholische gelatenheid, en geen plan om er iets beter van te maken voor de mensen. We begrijpen het allemaal nog niet zo goed.

Aan de oevers van de Mekong kan je gelukkig gezellig en lekker eten.

's Avonds staat er een foodtour op het programma. De gids is een wijsneus die zichzelf erg grappig vindt. Waarschijnlijk is daar een publiek voor, maar het is minder ons ding. Hij wijkt volledig af van het geplande programma, maar brengt ons wel naar geweldige plekjes en laat ons kennismaken met authentieke gerechten. Wat dat betreft: echt top.

Dag 14, een kijkje in de gruwel van de geschiedenis…

Een dag om nooit te vergeten. Nooit.

Onze koele gids loodst ons binnen in gevangenis S21. De rondleiding zou een uur duren, maar drie uur later verlaten we de plek, totaal overdonderd door de authentieke verhalen van onze gids. Aan zijn lippen gekluisterd horen we de gruwel aan die hij en zijn familie tijdens de horrorperiode van de Rode Khmer zelf hebben meegemaakt. Be-klij-vend.

Aan het einde van de tour komen we onverwacht in contact met twee van de elf overlevenden van deze vreselijke plek. Niemand van ons houdt het droog. Het duurt lang voordat iemand van ons weer een woord kan uitbrengen. Deze man, deze mensen, hebben zoveel meegemaakt. Opeens begrijpen we de stilte, de uitdrukkingen, de overpeinzingen en de blik van onze gids helemaal. Dit zullen we nooit vergeten.

In de namiddag bezoeken we een van de Killing Fields. De horror, de gruwel van wat er op deze plek gebeurde... geen woorden.

Leuke plekken? Nee. Absolute must? Volledig.

Dag 15, op bezoek bij een befaamde chef en boottocht op de Mekong

Vandaag is het programma wat luchtiger. Thuis bij de beroemde Chef Nak bereiden we een geweldige maaltijd. Het verhaal klopt: een land herstellen in waardigheid met traditionele kookkunsten, lokale producten, een schitterend landhuis en een authentiek verhaal. Mensen hoop geven. Bewijzen dat je uit de diepte kunt opstaan als je erin gelooft. Ze verdienen het, de gewone Cambodjanen.

Het bezoek duurt veel langer dan gepland. Chef Nak is een sterke vrouw die interessant en intrigerend kan vertellen. Top.

Terug naar het hotel gaan we via een boottocht op de Mekong. Ook heel leuk.

Dag 16, Bezoek aan Bangkok

Het laatste deel van de geweldige en bewogen reis vangt aan. Bangkok zou de link moeten zijn tussen de bezochte wereld en die waarin we dagelijks vertoeven.

Op de luchthaven missen we onze gids. Hij wacht ons ergens op bij de bagagebanden en niet, zoals we hadden gedacht, aan de uitgang. Geen probleem. We raken op eigen kracht in het hotel. Wanneer ik hem later aan de lijn krijg, zijn we al aangekomen in ons hotel en was hij duidelijk niet blij.

De avond-foodtour met tuk-tuk valt tegen. Het voelt als een snelheidsrace van het ene restaurant naar het andere. Alle restaurants hebben vermeldingen in de Michelingids, maar dit noemen we geen foodtour. Wij wilden het beroemde Bangkok streetfood ontdekken, maar dat zat er niet in.

De gids heeft ook niets met mijn vrouw en dochters te maken en is zeer dominant.

Dag 17, fietstocht, boottocht op de klongs en bezoek aan de Wat Arun Tempel

De dag begint met een fietstocht door de groene long van Bangkok, een stukje oorspronkelijk oerwoud in een kronkel van de rivier. Onze enthousiaste, lieve en attente vrouwelijke gids leidt ons via een netwerk van fietspaden, die als brugjes lijken te zweven boven ondergelopen land, langs tempels, Thaise kickboxcentra, prachtige natuur en een lokale markt.

Ditmaal hebben we geen irritante, ons opjagende gids bij ons, maar een begeleidster die er plezier in schept ons het echte Thailand te laten ontdekken. Voor ons voelt dit als de foodtour die we wilden, want op het marktje kunnen we proeven en genieten van lekkere, soms bizarre, en vaak mooie gerechten die overal te verkrijgen zijn tegen spotprijzen.

Na een afsluitend maal in een lokaal restaurant eindigt de tocht.

Onze hoofdgids neemt ons vervolgens op zijn strenge en ongepaste manier mee op een boottocht over de klongs. In dit netwerk van kanalen zien we prachtige villa’s afgewisseld met krotten, monniken in hun mooie oranje gewaden, gouden tempels, kleurrijke boten en zwemmende of rustende gigantische varanen.

We sluiten af met een bezoek aan de Wat Arun-tempel. Indrukwekkend is hij, al kan hij niet op tegen de tempels van Angkor Wat. De plek is overvol en voelt meer als een fotostudio dan een spirituele plek.

Dag 18, Laatste dag van de reis.

Op eigen houtje vullen we de ochtend met een bezoek aan Chinatown.

Ook hier vinden we ideale plekjes om een schitterende foodtour te maken.

Transfer naar de luchthaven en een terugvlucht in de schitterende businessclass van Etihad.

Aan de familie, hartelijk dan voor het delen van jullie amazing reisverhaal met ons. Dankje voor de prachtige foto's. Wij zijn blij dat jullie zo genoten hebben van deze bijzondere reis in Laos, Cambodja en Bangkok. Hopelijk tot een volgende keer?